Снегопад не сорвал планы УЕФА. Распределение 16 лучших команд Европы этого года по парам прошло в намеченное время. Только до места сбора добрались далеко не все. Так, посол лондонского финала Лиги чемпионов сэр Бобби Чарльтон в Швейцарию вылететь не смог.

Стартовавшая в два по Москве жеребьевка вполне могла интересовать нас куда сильнее, реши "Спартак" или "Рубин" (или оба клуба) задачу выхода из группового турнира. Так же оставалось лишь следовать за своими симпатиями. Последить за судьбой "Арсенала" и Аршавина, "Челси" и Жиркова, "Тоттенхэма" и Павлюченко, "Шахтера" или еще кого-то.

Супердуэтов в итоге вышло два. Впрочем, один из них в этом сезоне хромает на все ноги. Однако противостояние финалистов -2010 в первом раунде плей-офф нового розыгрыша не может не вызывать особенных эмоций. Хотя бы у его участников. В Мадриде "Интер" под началом Жозе Моуринью разобрался с "Баварией" с дублем Милито. Теперь мюнхенцы Луи ван Гала наверняка постараются взять реванш у миланцев Рафаэля Бенитеса (вопрос еще, не будет ли испанец к весне все-таки отправлен в отставку), а те просто обязаны доказывать себе и всему миру свою состоятельность.

Яркого противостояния стоит ждать от нового рандеву "Арсенала" и "Барселоны". Каталонцы уже дважды болезненно разобрались с дружиной Арсена Венгера. И в парижском финале-2006, и в четвертьфинале предыдущего розыгрыша едва ли не лучший клуб Старого Света и всей планеты "канониров" побеждал. Причем минувшей весной сделал это весьма убедительно с общим счетом 6:3. Тогда Аршавину не удалось реализовать мечту - сыграть на "Ноу Камп", пусть и не в составе любимой "Барсы". Помешала травма. На этот раз капитан сборной России постарается сравнить, прибавил или нет "Арсенал" за прошедший год.

Если "Арсенал" сам себя обрек на второе место в группе, то ставшему в его квартете первым "Шахтеру" выпал далеко не худший жребий. "Рома" далеко не так опасна, как во времена того же Лучано Спаллетти. У Клаудио Раньери пока выстроить крепкую игру не получается. "Тоттенхэм", опередивший в своей группе "Интер", сойдется с другим клубом из деловой столицы Италии. И "Милан" в нынешнем сезоне выглядит куда убедительнее своего соседа. Так что от Павлюченко, Бэйла и компании потребуется прибавлять, если они снова намерены бить еще одного гранда серии А.

Переплелась судьба двух соперников российских клубов по групповому турниру. Дважды победивший спартаковцев "Челси" ждет опередивший казанцев "Копенгаген". А вот главному обидчику красно-белых "Марселю" выпал "Манчестер Юнайтед".

В двух оставшихся парах "Валенсия" потягается с "Шальке", а "Реал" попробует прервать 5-летнее проклятие первой стадии плей-офф в дуэли с "Лионом". Французский клуб выбил мадридцев как раз минувшей весной, лишив тех возможности дойти до домашнего финала. Но тогда у "Реала" не было Моуринью. Португалец брал Кубок чемпионов с "Порту" и "Интером", а теперь очень хочет привезти "Королевский клуб" на "Уэмбли".

1/8 ФИНАЛА
(первые матчи - на полях команд, указанных в парах первыми)

15 февраля/9 марта
"МИЛАН" - "ТОТТЕНХЭМ"
"ВАЛЕНСИЯ" - "ШАЛЬКЕ"

16 февраля/8 марта
"РОМА" - "ШАХТЕР"
"АРСЕНАЛ" - "БАРСЕЛОНА"

22 февраля/16 марта
"ЛИОН" - "РЕАЛ"
"КОПЕНГАГЕН" - "ЧЕЛСИ"