Основанный еще в 1921-м, переживший многочисленную смену названий, клуб из тогдашнего Орджоникидзе впервые добрался до главного дивизиона чемпионата СССР в 1970 году. Закрепиться в высшей группе класса "А" не удалось, возвращаться пришлось более двух десятилетий. К новому выходу в элиту советского футбола приложили руку два будущих мэтра футбола российского. Для Олега Романцева Северная Осетия стала мостиком между "Красной Пресней" и московским "Спартаком", для Валерия Газзаева, сменившего Романцева в 1989-м, - местом первого крупного тренерского успеха. Впрочем, повторный дебют, теперь уже в высшей лиге, прошел без Газзаева: в самом начале турнира его командировали в Москву на спасение "Динамо". Новичок бился в элите достойно, запомнился сверхрезультативной ничьей со столичным "Спартаком" (3:3), но от потенциального вылета застраховал себя лишь в последнем туре, обыграв в гостях "Локомотив".

Вскоре, правда, выяснилось, что вылетать никому не придется: на смену последнему союзному чемпионату пришел первый российский. В него южный "Спартак", с его 11-м местом 1991 года, вступил в ранге пятой команды России – совсем иной статус, чем, скажем, у выходца из второй лиги находкинского "Океана" или у завсегдатаев того же дивизиона самарских "Крыльев Советов". Этот, третий, дебют стал во владикавказской истории самым успешным. Пока ЦСКА справлялся с оттоком чемпионского состава за рубеж, пока "Динамо" разбиралось с требованиями Газзаева, пока "Торпедо" пыталось понять, каким образом оно умудрилось не попасть в финальную пульку (кто не помнит, чемпионат тогда разыгрывался по замысловатой схеме), Владикавказ совершил рывок к серебряным медалям. Опередить московский "Спартак" в ту пору было нереально, со всеми остальными справились. Не в последнюю очередь – благодаря "пахтакорцам" Шквырину и Касымову и бакинцу Сулейманову.

Чтобы обыграть команду Романцева, потребовалось вернуть во Владикавказ Газзаева. Возвратившись на родину в 1994-м, будущий обладатель Кубка УЕФА начал готовить клуб к восхождению на вершину. Путь был непростым – взять хотя бы "теннисное" поражение от "КАМАЗа" с пятью голами Виктора Панченко. Но сезон "малый" "Спартак" завершил на приличном пятом месте, по ходу чемпионата впервые обыграв московских одноклубников.

Перед началом сезона-1995 клуб сменил имя, став "Спартаком-Аланией". Именно под этим названием главная команда Северной Осетии и вошла в историю российского футбола. И дело было, разумеется, не в магии имени. К усвоившим его тренерские идеи ветеранам – Хапову, Тедееву, Пагаеву, Джиоеву, Касымову – Газзаев добавил мощный отряд новичков: Тетрадзе, Шелия, Кавелашвили отысканного в Арзамасе Канищева. Именно Канищев забил гол, после которого чемпионские притязания "Спартака-Алании" стали восприниматься всерьез, - 13 мая в Лужниках "Спартаку", впервые в истории российских первенств "сгоревшему" на своем поле. Сведя воедино лучшие качества "южного" футбола, вдохнув в технику и импульсивность заряд тренерских амбиций и навязав команде жесткую дисциплину, Газзаев создал безусловно лучший коллектив страны. Серьезных аргументов против голевого чутья Кавелашвили и Канищева, страстного напора Пагаева и Тедеева, изумительных штрафных Касымова не нашлось ни у кого, кроме "Локомотива". Железнодорожники, единственные из всех столичных клубов, сумели не только не проиграть владикавказцами, но и одержали над ними две победы. После того как из чемпионской гонки окончательно выбыл сосредоточившийся на международных успехах "Спартак", только подопечные Юрия Семина могли отобрать у Владикавказа золото. Яростная погоня прервалась в 28-м туре, когда "Локо" дома проиграл "Уралмашу".

Золотые медали первый немосковский чемпион России добыл, разумеется, в столице. На октябрьском газоне прекрасно знакомого Газзаеву стадиона "Динамо" его подопечные во второй раз за сезон "прихлопнули" ЦСКА. О том, что еще больших успехов он добьется как раз с армейцами, наставник "Спартака-Алании" тогда, конечно, не знал. Он просто праздновал голы Сергея Деркача и Бахвы Тедеева, принесшие чемпионство скромному республиканскому центру с 300-тысячным населением. Позднее на осетинский опыт обязательно оглядывался каждый, кто бросал вызов футбольной Москве. Наверняка – и "Рубин", первым из нестоличных клубов выигравший чемпионат два раза подряд.

За 13 лет до казанцев стать двукратным чемпионом могла и "Алания". В 1996-м, отбросив от своего имени "спартаковскую" часть, команда Газзаева играла не хуже, чем год назад. Проколы, правда, случались, причем весьма громкие. "Аланию" болтануло в гостевом матче со "Спартаком" (1:4), затопило в двухсерийном противостоянии с "Рейнджерс" (счет лучше не вспоминать), но завершение чемпионата "Алания" встретила на первом месте. К несчастью для Владикавказа, не она одна: пионеротряд Георгия Ярцева набрал столько же очков и получил право на золотой матч. В вызвавшей невероятный ажиотаж питерской встрече "Спартак" играл в общем-то поинтереснее и к 84-й минуте обеспечил себе преимущество в два мяча. Но шанс все перевернуть у "Алании" был. Через четыре минуты после гола Тихонова ворота Филимонова поразил Канищев – и остаток матча мяч почти не покидал штрафную "Спартака". Уже в компенсированное время после на скиду все того же Канищева к линии вратарской первым успел Сулейманов. Азербайджанскому форварду не успевал помешать никто, но он каким-то удивительным образом не сумел попасть по мячу. Через мгновения голкипер "Спартака" Филимонов в восторге рухнул на газон, услышав финальный свисток, а его коллегу Крамаренко, отразившего не один опаснейший удар, но запустившего "бабочку" от Тихонова, дружно утешали плачущие партнеры по "Алании".

Поражение в золотом матче стоило "Алании" дорого. В два следующих сезона она по инерции обыгрывала во Владикавказе "Спартак", но чемпионами неизменно становились красно-белые, а желто-оранжевые останавливались далеко от пьедестала. Последней вспышкой для команды Газзаева стал 1999-й, когда вместе с лучшим бомбардиром первенства Деметрадзе "Алания" заняла шестое место. А затем Газзаев ушел. Думалось – в "Динамо", по сути – в ЦСКА.

Оставшись без главного творца триумфа 1995-го, владикавказцы будто бы вознамерились опробовать на вкус все места из нижней части таблицы. С 2000-го "Алания" год за годом опускалась на одну строчку, и закончила свое сползание вполне закономерно – 15-й позицией на финише чемпионата-2005. 19 ноября, спустя десять лет после золотого матча с ЦСКА, на все том же стадионе "Динамо", "Алания" снова встречалась с армейцами. Победил опять Газзаев: досрочные чемпионы отгрузили в ворота уже вылетевшего из элиты соперника четыре мяча, сами пропустили три – все от отданного в аренду Гогниева. В то, что эта игра станет для "Алании" последней в премьер-лиге на ближайшие 4 года, ее участники не верили.

"Уверен, в Северной Осетии сделают все возможное, чтобы вернуться", - заявил Газзаев на послематчевой пресс-конференции. Уверены были и во Владикавказе. Объявили о комплексных мерах, провозгласили амбициозные планы, провели ударную трансферную кампанию. И не сумели заявиться в первый дивизион. Ведомство Николая Толстых проявило твердость: там, где РФС был готов пойти на уступки, ПФЛ снисхождения не проявила. Долги и прочие финансовые затруднения, копившиеся в последние годы пребывания в премьер-лиге, вылезли на поверхность, и оказалось, что клуба как такового и нет. Лишь в качестве исключения Владикавказ допустили до участия во втором дивизионе – под старым-новым именем "Спартак". И пришлось приобретенным в межсезонье Ковтуну и Булатову вместе с командой испытывать все прелести автобусных поездок на выездные встречи зоны "Юг".

"Регулярно созваниваюсь с Титовым, Титовым, Аленичевым, Ковалевски, - рассказывал Ковтун в интервью "СЭ". - Посвящаю их в будни второго дивизиона. "Ну как ты там?" - спрашивают. "Да вот, отвечаю, из Ростова на автобусе восьмой час домой пилим. На носу с "Судостроителем" игра, следующая - с "Дагдизелем". - "С кем?" - "Это в Каспийске команда такая". Долгая пауза. Потом слышу в трубке: "Держись, Юрок".

Во втором дивизионе "Спартак" не задержался: не такой подобрался во Владикавказе состав. Да и на матчи приходило по 15-20 тысяч болельщиков, тут уж спустя рукава не поиграешь. Однако о наполеоновских планах по немедленному возвращению в премьер-лигу пришлось забыть. В стартовом сезоне в первом дивизионе побед набралось меньше, чем поражений, в следующем удалось лишь выйти на нулевой баланс. Как о претенденте на повышение об "Алании" заговорили только в прошлом году. Под началом бывалого наставника Валерия Петракова владикавказцы выбились в одного из главных фаворитов турнира, долгое время шли в заветной двойке, но затем что-то в командном механизме забарахлило и клубное руководство, отвыкшее беречь тренеров, с Петраковым рассталось. Сменивший его румын Мирча Редник исправить положения не сумел: перед последним туром шансов на выход в премьер-лигу, несмотря на равное количество очков с "Анжи", у "Алании" почти не оставалось: дополнительные показатели были в пользу Махачкалы. Так что узнав, что конкурент расправляется на своем поле с липецким "Металлургом", владикавказцы попросту бросили играть в Краснодаре и пропустили от одноименной команды аж пять голов. Представить, что третье место в итоге все-таки окажется проходным, осенью было нелегко.

Все переменилось зимой – и написано уже об этом немало. Преимущественно сострадали "Москве", но и "Алании" ведь было нелегко. Готовиться к сезону, не понимая, в каком турнире предстоит участвовать, - тоже не сахар. Плюс затянувшаяся неопределенность с главным тренером: расставшись с Редником, команда доигрывала сезон под руководством Владимира Газзаева, но временность его положения вроде как не вызывала сомнений. Ясность наступила лишь в середине февраля. Сначала в Осетии объявили о приглашении многолетнего помощника Газзаева-старшего Владимира Шевчука, а через пару дней РФС прислал "Алании" официальное приглашение в элиту. Первый матч у желто-оранжевых – с "Сатурном", который в свое время тренировал Шевчук. Но болит голова у него сейчас явно о другом. Готова ли "Алания" к премьер-лиге? Георгий Базаев, в прошлом сезоне вернувшийся домой после недолгого вояжа в "Луч", в положительном ответе не сомневается. Надежду на лучшее подкрепляют приобретения Хомича и Низамутдинова. Но по сути, сейчас "Алания" – команда-загадка с перспективой борьбы за выживание. Что, впрочем, пока ни о чем не говорит. Многое сказать должно другое: 13 марта на республиканском стадионе "Спартак" хотелось бы увидеть аншлаг. Наверное, так и будет.

* - без учета "золотого матча" со "Спартаком" (1:2).